Nace el 28 de octubre de 1847, en Pittsfield, Massachusetts,una ciudad de los Estados Unidos, además fue combatiente en la guerra civil norteamericana, estuvo un tiempo en la marina y luego se introdujo en el apasionante mundo de la Publicidad.
Su vida en el ámbito publicitario inicia con un trabajo que tiene como contador en la compañía Carlton & Smith en Nueva York , en 1868.
Ahí se da cuenta de que es más rentable si la empresa presta el servicio de desarrollo de contenidos para los anunciantes. También nota la importancia que tienen las revistas y los periódicos como medios para publicar anuncios.
Durante la segunda mitad del siglo XIX. Estados Unidos
disfrutaba de una vitalidad económica envidiable.
Durante ese tiempo, compañías como Kodak, Coca Cola, Sears Roebuck & Co, Industrias como la del petróleo, el automóvil y el acero, junto con financieros como los Rockefeller, configuraron un tejido económico que desarrollo una gran Actividad.
A este escenario de desarrollo económico se ha de añadir la expansión de la Industria Editorial, que se ve potenciada por los descubrimientos tecnológicos que permitieron grandes tiradas de diarios, revistas y carteles que, además de su función informativa, ofrecían la posibilidad de hacer llegar mensajes comerciales a grupos cada vez más numerosos de la población.
En este contexto se produce el paso definitivos hacia la profesionalismo de la publicidad que , forzada por las necesidades de comunicación de los anunciantes,supera rápidamente a la Figura del agente por comisión, y ofrece servicios más elaborados, como por ejemplo, la redacción de textos publicitarios.
James Walter Thompson en 1868 se incorporo a la compañía Carlton & Smith de Nueva York y luego en 1877 la compro por 500 dólares. Al haberla comprado decidió que cambiara de nombre a JWT Company.
J. Walter Thompson comenzó dirigiéndose a los periódicos como agente de posibles anunciantes y se ofreció comprar páginas en revistas cada semana.
En aquellos momentos la inserción de los anuncios publicitarios era mal vista y muchos decían que no a su propuesta, poco a poco empezó adquirir importantes partes en publicaciones encontrándose lo suficientemente posicionado como para forzar a los medios a aceptar su propuesta.A partir de entonces, la principal fuente de ingresos de las más importantes revistas norteamericanas provenía de dicha publicidad y la inserción de anuncios se convirtió en una práctica amplia mente aceptada.
Tuvo tanto éxito que J. Walter Thompson controló más de 30 revistas. Prácticamente a todas las de Estados Unidos.
En 1885, expandió las operaciones de su compañía, creando la figura del "Ejecutivo de Cuentas" para ofrecer una amplia gama de servicios de apoyo para sus clientes. También fue el primero en utilizar los llamados "House Ads", con los que la propia agencia se promocionaba.Entendiendo que podía vender más espacio si la empresa ofrecía el servicio de desarrollo de contenidos para los anunciantes, contrató escritores y artistas para formar el primer Departamento Creativo de una agencia de publicidad. Un ejemplo de ello son los pioneros "anuncios testimoniales" y el uso de la fotografía en los anuncios que la agencia usó al principio para vender productos de belleza Pond´s.
En 1915 la J. Walter Thompson Company estableció uno de los primeros departamentos de investigación de marketing. Destacados investigadores del comportamiento fueron reclutados como fue el caso John B. Watson, (el fundador de la psicología del comportamiento).Gracias a varios estudios se desarrollo el establecimiento de los paneles de consumo que fue un componente fundamental usado para crear exitosos mensajes y estrategias de campaña.
La aplicación de Walter Thompson de un enfoque científico en la publicidad y el marketing fue, quizás, uno de sus más importantes contribuciones para el desarrollo de la industria publicitaria
Otro medio que comenzó a explotar fue la radio, haciendo programas patrocinados por algunos de sus anunciantes, método que luego se implementó el televisión produciendo el primer programa de televisión sponsorizado.
Invento nuevos soportes publicitarios, como los artículos de regalo( tinteros, cajas de clips,etc.)
J. Walter Thompson Company fue la primera agencia que compitió a nivel internacional, estableciendo sucursales extranjeras en Gran Bretaña y Canadá, además de establecer sólidas relaciones con empresas de comunicación de medios impresos de todo el mundo.
Contribuyo en el desarrollo profesional de las mujeres en la industria publicitaria.
Impulso aspectos como la publicación de los primeros documentos estratégicos. En 1889 la compañía elaboró lo que se puede considerar su primer documento de inspiración estratégica con la intención de dotar la actividad de la agencia de unas bases solidas."THE THOMPSON RED BOOK ON ADVERTISING". También en 1909 la compañía formula los nueves requisitos de una buena publicidad. Estos requisitos están incluidos en un informe de la compañía, titulado " La publicidad como fuerza de ventas", que en conjunto contiene el embrión de buena parte del pensamiento publicitario actual, como por ejemplo la necesidad de conocer en profundidad el publico objetivo tanto desde el punto socio demográfico como socio psicográfico.
Es interesante ver cómo, detrás de una simple observación, se puede llegar a una gran idea, Thompson vio cómo algo podría resultar rentable, lo aplicó y hoy en día su nombre es parte de una de las agencias de publicidad más grandes del mundo, con más de 200 oficinas en más de 90 países (James Walter Thompson).
Entre los clientes de JWT se incluyen HSBC, DTC, Ford, Jet Blue, Kellog, Nestlé, Shell, Pfizer, Unilever, Kraft, Vodafone, De Beers, Safi Airways, Tim Hortons, Roshan o The United States Marine Corps.
Hoy en día se dice que James Walter Thompson fue pionero en muchas prácticas y procedimientos publicitarios. Todo el texto anterior suena repetitivo y a ratos aburrido, sin embargo, podemos ver cómo, aspectos del siglo 19 siguen funcionando actualmente, y lo más importante, él empezó con algo totalmente diferente a la publicidad, por lo que, tal vez, empezamos por una cosa y terminamos con algo totalmente distinto, es cuestión de observar y arriesgarse.
